Il semble que la pénitence du vendredi, en souvenir de mort du Seigneur, soit de tradition apostolique. Dès qu'ils furent composés, à partir de l'observance commune, pour un usage catéchétique (XV siècle) les Commandements de l'Eglise rappelèrent la pénitence du vendredi et spécifièrent l'abstinence.
On notera, à propos des Commandements de l'Eglise, que le " Catéchisme de l'Eglise Catholique " (promulgué par Jean-Paul II le 11 octobre 1992) rappelle que " le caractère obligatoire de ces lois positives édictées par les autorités pastorales pour garantir aux fidèles le minimum indispensable dans l'esprit de prière et dans l'effort moral, dans la croissance de l'amour de Dieu et du prochain " (troisième partie, troisième section, troisième chapitre, article 3, II, n 2041).
Le n 1438 du " Catéchisme de l'Eglise Catholique " (deuxième partie, première section, deuxième chapitre, article V) dit que chaque vendredi est un jour de pénitence en mémoire de la mort du Seigneur. Le canon 1251 du " Code de droit canonique " (livre IV, troisième partie, titre II, chapitre II) dit que " l'abstinence de viande ou d'une autre nourriture, selon les dispositions de la conférence des Evêques, sera observée chaque vendredi de l'année, à moins qu'il ne tombe l'un des jours marqués comme solennité " ; le canon suivant (1252) précise que " sont tenus par la loi de l'abstinence, les fidèles qui ont quatorze ans révolus. " La conférence des évêques de France a promulgué le 23 janvier 1986, les normes concernant les modalités d'observance de l'abstinence : " Tous les vendredis de l'année, en souvenir de la Passion du Christ, ils doivent manifester cet esprit de pénitence par des actes concrets : soit en s'abstenant de viande, ou d'alcool, ou de tabac... , soit en s'imposant une pratique plus intense de la prière et du partage. "

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