Un coup de pied projette Jim hors de l'encoignure où il s'est réfugié pour la nuit :
- Dehors, vermine, allez, gicle...
Le policier lui semble immense. La faim au ventre, l'enfant s'enfuit en courant vers le port : là-bas, il trouvera peut-être un petit boulot contre un bol de riz. Déception, aujourd'hui, pas moyen d'approcher: une barrière isole le quai réservé aux paquebots. Une noria de camions réfrigérés arrive directement de l'aéroport. Des équipes en uniforme débarquent des tonnes de nourriture, disposent des plantes vertes, déroulent des tapis.
Au soir, un grand bateau tout illuminé vient s'amarrer. Voici maintenant qu'un feu d'artifice éclabousse le ciel. Des fusées retombent mollement sur les eaux du port. Sur le pont supérieur, on célèbre une messe. Maintenant, les passagers s'empressent autour de grands buffets. On entend des rires.
Bouche bée, Jim admire tout cela depuis le toit du hangar où il a réussi à se faufiler au milieu d'autres enfants de la rue. Une bourrade le déloge. C'est le policier du matin, mais il est de bonne humeur et plaisante :
- Profites-en, vermine. C'est seulement tous les deux mille ans... Les gens riches célèbrent l'anniversaire de la naissance d'un gosse comme toi : sans maison.
Jim n'en croit pas un mot : encore une plaisanterie d'homme ivre ! Ce que les gens riches fêtent ainsi, c'est sûrement la naissance d'un roi puissant et couvert d'or.
Il cherche un coin pour la nuit en se disant que demain il mangera car la paquebot laissera des poubelles bien garnies. Maintenant il pense à la jeune fille française qui lui a promis de trouver pour lui un parrain ou une marraine pour pouvoir aller à l'école. Elle l'a pris en photo, lui a parlé gentiment avec un drôle d'accent. Jim pense que son parrain ou sa marraine est peut-être sur le navire. Il s'endort plein d'espérance sous un tas de cartons vides. Ils ont contenu des bouteilles de champagne. C'est marqué dessus. Peu importe à Jim. Il ne sait pas lire.
Jean-Claude DIDELOT
Président d'Enfants du Mékong
15 janvier 2000
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