Serviam remercie vivement les éditions Le Laurier d'avoir aimablement autorisé la reproduction d'extraits de l'ouvrage du père Leo John Trese, "La foi expliquée - I - le Credo". Le père Leo John Trese a consacré toute son activité sacerdotale dans le diocèse de Détroit. Cet ouvrage mérite d'être connu du public francophone parce que l'expérience de catéchiste et le style de son auteur en font un outil très appréciable : simplicité et profondeur vont de pair même pour affronter les sujets les plus difficiles.
La foi expliquée - 1 - Le Credo
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Dieu, un et trine *
Comment est-Il trois ?
Personne parmi nous ne prendrait la peine d'expliquer un problème de physique nucléaire à un enfant de cinq ans. Et pourtant la distance qui sépare l'intelligence d'un enfant de cinq ans et les dernières avancées de la science n'est rien par rapport à la distance qui sépare l'intelligence humaine la plus brillante et la vraie nature de Dieu. Il y a une limite à ce que l'intelligence humaine la plus douée peut comprendre. Dieu, étant un Être infini, aucune intelligence créée, si douée soit-elle ne peut atteindre ses profondeurs. C'est pourquoi, lorsque Dieu nous révèle la vérité sur lui-même il se contente d'énoncer la vérité tout simplement. Le comment de cette vérité dépasse de loin nos facultés dans cette vie.
L'une de ces vérités est que, bien qu'il n'y ait qu'un seul Dieu, il y a trois Personnes divines, le Père, le Fils et le Saint Esprit. Il y a une seule nature divine, mais trois Personnes divines.
Dans tout ce qui est humain "nature" et "personne" sont pratiquement une et même chose. Si dans une pièce il y a trois personnes, il y a aussi trois natures humaines ; s'il n'y a qu'une nature humaine présente, il n'y a qu'une personne. C'est pourquoi, lorsque nous pensons à Dieu en trois Personnes et une même nature, nous nous frappons la tête contre un mur.
Voilà la raison pour laquelle nous appelons ces vérités de foi (celle de la Sainte Trinité par exemple) "mystères de la foi". Nous les croyons parce que Dieu les a manifestées et qu'il est infiniment sage et véridique. Mais pour connaître le comment nous devrons en attendre la manifestation au Ciel.
Evidemment, les théologiens peuvent clarifier un peu. Ils expliquent que la distinction entre les trois Personnes divines correspond aux relations qui existent entre elles. Dieu le Père, qui regardre son intelligence divine, se voit comme il est réellement, et formule une pensée sur lui-même. Nous faisons, toi et moi, très souvent la même chose. Nous retournons le regard sur nous-mêmes et formulons une pensée sur nous-mêmes. Cette pensée s'exprime par des paroles silencieuses : "Jean Dupont" ou "Marie Richard".
Mais il y a une différence entre notre propre connaissance et celle que Dieu a de lui-même. Notre connaissance est imparfaite, incomplète. (Nos amis pourraient nous dire des choses sur nous-mêmes qui nous surprendraient, sans compter sur ce que diraient nos ennemis !).
Même si nous nous connaissions parfaitement, même si cette connaissance était complète, une parfaite reproduction de nous-mêmes ne serait qu'une pensée qui ne sortirait pas de nous-mêmes, sans existence indépendante. La pensée cesserait d'exister, même dans notre intelligence, dès que notre attention se porterait sur une autre chose. La raison en est que l'existence ou la vie ne font pas partie d'un tableau de nous-mêmes. il y a eu un temps où je n'existais pas et je retournerais à rien si Dieu ne me maintenait pas dans l'existence.
Mais en Dieu les choses sont bien différentes. Le fait d'exister appartient à la nature divine. Il n'y a pas d'autre façon de concevoir de manière adéquate Dieu qu'en disant qu'il est l'Être suprême qui n'a pas eu de commencement et qui sera toujours. La seule définition réelle de Dieu est : "Il est celui qui est". C'est ainsi qu'il s'est défini devant Moïse : "Je suis celui qui suis".
Si le concept que Dieu a de lui-même doit être une pensée infiniment complète et parfaite, elle doit nécessairement inclure l'existence, puisque l'existence fait partie de la nature de Dieu.
L'image que Dieu voit de lui-même, la parole silencieuse avec laquelle il s'exprime éternellement lui-même, doit avoir une existence propre, distincte. Cette pensée vivante par laquelle Dieu s'exprime lui-même, c'est ce que nous appelons Dieu le Fils. Dieu le Père est Dieu en train de se connaître lui-même ; DIeu le Fils est l'expression de la connaissance que Dieu a de lui-même. La seconde Personne de la Sainte Trinité est appelée Fils précisément parce qu'il est engendré de toute éternité par l'intelligence divine du Père. On l'appelle aussi le Verbe de Dieu, parce qu'il est la "Parole mentale" par laquelle l'intelligence divine exprime la pensée sur Dieu lui-même.
Puis, Dieu le Père (Dieu se connaissant lui-même) et Dieu le Fils (la connaissance que Dieu a de lui-même) contemplent la nature que les deux possèdent en commun. En se regardant (nous sommes, à l'évidence, en train de parler en termes humains), ils contemplent dans cette nature tout ce qui est beau et bon (c'est-à-dire tout ce que produit l'amour) à un degré infini. Ainsi, la volonté divine produit un acte d'amour infini envers la bonté et la beauté divines. Et puisque l'amour de Dieu envers lui-même, comme la connaisance que Dieu a de lui-même, sont de la même nature, il doit s'agir d'un amour vivant. Cet amour infiniment parfait, infiniment intense, qui coule éternellement du Père et du Fils, c'est ce que nous appelons Esprit-Saint, "qui procède du Père et du fils". C'est la troisième Personne de la Sainte Trinité.
- Dieu le Père est Dieu se connaissant lui-même.
- Dieu le Fils est l'expression de la connaissance que Dieu a de lui-même.
- Dieu le Saint Esprit est le résultat de l'amour que Dieu a de lui-même.
La Sainte Trinité : trois Personnes divines en un seul Dieu, une seule nature divine.
Un exemple pourrait nous éclairer sur les relations qui existent entre les trois Personnes divines, Père, Fils et Saint-Esprit.
Supposons que tu regardes dans un miroir qui reproduit le corps entier. Tu vois une image parfaite de toi-même, mais cependant ce n'est que le reflet du miroir. Mais si l'image pouvait sortir du miroir et se plaçait à côté de toi, vivante et palpitante comme toi-même, alors elle serait vraiment ton image parfaite. Mais il n'y aurait pas deux toi, mais un seul Toi, une seule nature humaine. il y aurait deux "personnes", mais une seule intelligence et une seule volonté, partageant la même connaissance et les mêmes pensées.
Et puisque l'amour de soi-même (l'amour de soi-même est bon) est naturel à tout être intelligent, il y aurait un amour fervent et mutuel entre toi et ton image. Maintenant laisse travailler ton imagination et pense à l'être de cet amour, si profondément enraciné dans ta naure qu'il parvient à être une reproduction vivante de toi-même. Cet amour serait une "troisième personne" (mais seulement un Toi, seulement une seule nature humaine), qui serait entre toi et ton image ; les trois très unis, trois personnes et une seule nature humaine.
Peut-être l'imagination peut nous faire entrevoir obscurément la relation qui existe entre les trois Personnes de la sainte Trinité : Dieu le Père "se regardant" soi-même dans son intelligence divine et montrant l'image de Soi-même, si infiniment parfaite qu'elle est une image vivante, Dieu le fils ; Dieu le Père et Dieu le Fils, aimant la nature divine qu'ils possèdent en commun, d'un amour vivant, Dieu le Saint-Esprit. Trois personnes divines, une seule nature divine.
Si l'exemple utilisé n'aide pas l'idée que nous avons de la sainte Trinité, ne nous considérons pas frustrés. nous parlons d'un mystère de foi, et personne, même le plus grand théologien ne peut espérer comprendre la réalité. Tout au plus peut-on parvenir à différents degrés d'ignorance.
Personne ne peut être frustré à cause des mystères de la foi. Seule une personne malade d'un orgueil intellectuel sans limites peut prétendre embrasser l'infini, Dieu. Plutôt que de regretter nos limitations humaines, nous devons nous montrer reconnaissants parce que Dieu a daigné nous en dire autant sur lui-même et sur sa nature intime.
Lorsque nous pensons à la sainte Trinité, prenons garde d'éviter une erreur : nous ne pouvons pas penser Dieu le Père comme "celui qui vient le premier" et Dieu le Fils comme celui qui suit et Dieu le Saint Esprit comme celui qui arrive en dernier. Les trois sont également éternels et possèdent la même nature divine. Le Verbe de Dieu et l'Amour de Dieu sont aussi en dehors du temps que la Nature de Dieu. Dieu le Fils et Dieu le Saint-Esprit ne sont en aucune façon subordonnés à Dieu le Père. Aucune personne n'est plus puissante qu'une autre, ni plus sage, ni plus grande que les autres. Les trois possèdent la même perfection divine, la même égalité fondée sur la même nature divine.
Cependant, nous attribuons à chaque Personne divine certaines oeuvres, certaines activités, qui semblent plus appropriées à la relation particulière de cette Personne divine. Par exemple, nous attribuons à Dieu le Père l'oeuvre de la création parce que nous pensons à lui comme le "générateur", l'instigateur, le moteur de toutes choses, le siège du pouvoir infini que Dieu possède.
De même, puisque Dieu le Fils est la Connaissance ou la Sagesse du Père, nous lui rattachons les oeuvres de sagesse ; c'est lui qui est venu sur terre pour nous faire connaître la Vérité et combler l'abîme entre Dieu et l'homme.
Finalement, puisque l'Esprit-Saint est l'Amour infini, nous lui attribuons les oeuvres de l'amour, particulièrement la sanctification des âmes, qui provient de l'inhabitation de l'Amour de Dieu dans notre âme.
Dieu le Père est le Créateur, Dieu le Fils, le Rédempteur, Dieu l'Esprit Saint, le sanctificateur. Et cependant, ce que l'un fait, tous le font, là où l'un est, là sont tous les trois.
Voilà donc le mystère de la sainte Trinité : la varitété infinie dans l'unité absolue, dont la beauté nous comblera au Ciel.
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* (catéchisme de l'Eglise catholique, n. 232-278)